Las tormentas invernales son conocidas por sus peligrosas precipitaciones invernales. Las fuertes nevadas, el aguanieve y el hielo pueden tener consecuencias importantes en nuestra vida cotidiana. En este artículo se analizan los diferentes tipos de precipitaciones invernales, cómo diferenciarlas y en qué condiciones se forman.

La lluvia helada suele ser el tipo de precipitación invernal más peligroso. Esto se debe a que no se congela hasta que toca el suelo, convirtiendo las carreteras y otras superficies en una capa de hielo resbaladiza. También puede provocar cortes de electricidad y derribar árboles debido al peso adicional del hielo sobre las líneas eléctricas y las ramas.

Al igual que la lluvia helada, el aguanieve se forma cuando las gotas de lluvia líquidas caen desde una capa de aire cálido a una capa helada que envuelve la superficie. Sin embargo, a diferencia de la lluvia helada, la capa de aire helado es mucho más espesa durante un episodio de aguanieve, lo que permite que las gotas de lluvia se congelen y se conviertan en granizos transparentes antes de llegar al suelo.

El aguanieve es tan peligroso como la lluvia helada, ya que tiende a acumularse en forma de capa fangosa o helada sobre las superficies. La lluvia helada y el aguanieve pueden seguirse en el WeatherRadar y se resaltan en el área en color naranja pálido.

Todos pensamos en este tipo de precipitación cuando se trata de una tormenta invernal. La nieve suele llegar al suelo cuando toda la columna de aire entre la nube y el suelo está por debajo del punto de congelación. Las nevadas intensas se producen cuando hay mucha humedad en la atmósfera, lo que suele ocurrir durante los sistemas de tormentas más fuertes.

El granizo es el tipo de precipitación invernal menos conocido y a menudo se confunde con el granizo. El granizo se describe mejor como pequeños gránulos blandos que se forman cuando las gotas de agua sobreenfriadas (a una temperatura inferior a 32 °F) se congelan sobre un cristal de nieve, un proceso denominado escarcha. A diferencia del granizo, que puede alcanzar varios centímetros de diámetro, el granizo, más frágil, suele tener menos de un quinto de pulgada de diámetro.

Las tormentas invernales también pueden traer lluvias intensas, especialmente a las zonas situadas al sur de la tormenta, donde las temperaturas suelen ser más cálidas. La lluvia comenzará como gotas líquidas o nieve en las capas superiores de la atmósfera y luego llegará a la superficie en forma líquida, ya que las temperaturas en el suelo están por encima del punto de congelación.