El siguiente mapa muestra la distribución y frecuencia de los rayos en el planeta. La mayoría de los rayos que caen en la Tierra lo hacen sobre los continentes. Pero, ¿por qué ocurre esto?

A priori podría parecer una contradicción. De hecho, los modelos atmosféricos muestran que las precipitaciones más intensas y abundantes se concentran principalmente sobre los océanos. Aquí, sin embargo, la frecuencia de los rayos parece significativamente menor que en tierra.

Un estudio ha intentado dar una explicación a por qué los rayos son más raros en los océanos que en los continentes.

Mediante el análisis de diversos datos meteorológicos (desde los aerosoles hasta la actividad de los rayos sobre África y los océanos adyacentes), los resultados relacionan los aerosoles marinos gruesos, como la sal, con una menor frecuencia de rayos.

En cambio, los aerosoles finos, que suelen ser más frecuentes en tierra, inducían más rayos.

También parece desempeñar un papel clave el aumento de la cantidad de cristales de hielo en las nubes que se desarrollan en el interior de los continentes. Cuando el agua se evapora del océano, arrastra consigo una carga de sal disuelta.

En las nubes situadas sobre el mar, la condensación de los aerosoles es capaz de formar gotas de lluvia más grandes que caen al suelo antes de que puedan enfriarse para formar cristales de hielo. Por esta razón, las descargas de los rayos son más pequeñas.