Polvo fino: un peligro pulmonar

Las partículas en suspensión de minúsculo tamaño pueden suponer un grave peligro para la salud, agravando los problemas respiratorios.

El polvo fino, también conocido como polvo en suspensión, es casi invisible y podría parecer inofensivo. Sin embargo, cuanto más pequeñas son, tienen más facilidad para penetrar por las vías respiratorias de una manera más profunda.

Son una mezcla de minúsculos elementos suspendidos en el aire. Tienen un tamaño inferior a 10 micrómetros, es decir, menos de 10 milésimas de milímetro. Para hacernos una idea, un cabello humano tiene un diámetro de 70 micrómetros.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el 85 % de los habitantes de grandes ciudades europeas están expuestos a niveles muy elevados y peligrosos para la salud.

Las partículas se componen de diferentes sustancias con diversidad de fuentes de emisión. Se liberan en procesos de combustión, como el tráfico de vehículos o en fábricas. En ocasiones pueden llegar a través del transporte de arena de desiertos o debido a una erupción volcánica.

En función de su tamaño se dividen en varias categorías. Las PM10, con un tamaño similar al polen o hongos, las PM2,5 que corresponderían a hollín o compuestos orgánicos y las PM0,1, un polvo ultrafino.

Aquellas de menor tamaño pueden entrar al cuerpo a través de la respiración y provocar varias reacciones. Si existen patologías respiratorias previas, como el asma, los síntomas pueden verse agravados al estar expuestos a altas concentraciones.

Los grupos de edad que mayor peligro corren son los niños y las personas mayores. Altos niveles de partículas pueden limitar el desarrollo en el crecimiento y en la función pulmonar. Se estima que anualmente se producen alrededor de 8,8 millones de muertes prematuras por contaminación atmosférica en todo el mundo.

Si la calidad del aire es mala, se recomienda limitar las actividades en el exterior. Recuerda que puedes consultar el estado actual en la página de tu localidad, así como la evolución para los siguientes días.